Stachelschweine sind wohl die wehrhaftesten Nagetiere. Ihr imposantes Stachelkleid besteht aus umgewandelten Haaren. Diese Stacheln haben verschiedene Längen und stärken, und die längsten können bis zu 40 cm messen. Sie können diese „Waffen“ aber nicht, wie oft vermutet, gezielt abschießen. Wenn Gefahr droht, richten sie ihre Stacheln auf, wodurch sie deutlich größer erscheinen, erzeugen mit dem Schwanz rasselnde Geräusche und drehen dem Feind ihre Rückseite zu. Bei intensiver Bedrohung rammen sie ihm ihre Stacheln in den Körper. Stachelschweine sind nicht, wie ihr Name vermuten lässt, mit den Echten Schweinen verwandt. Vielmehr gehören sie der Ordnung der Nagetiere (Rodentia) an und zu ihren nächsten Verwandten gehören unter anderem die Meerschweine. Wie bei allen Nagetieren wachsen auch bei ihnen die sich durch harte Nahrung abnutzenden Nagezähne ständig nach.